تعود أصول يوم العمال العالمي إلى القرن التاسع عشر، عندما قاد نشطاء عماليون في الولايات المتحدة وكندا حملات لتحسين ظروف العمل والحصول على حقوق أفضل للعمال. وقد تم الاحتفال بيوم العمال العالمي لأول مرة في 1 مايو/مايو 1890، وانتشرت الاحتفالات بين النقابات العمالية في جميع أنحاء العالم بعد ذلك.
ويحتفل الناس بيوم العمال العالمي بأشكال مختلفة في جميع أنحاء العالم، منها المظاهرات والمسيرات والاحتفالات العامة والندوات العمالية.
وتُعد الفعاليات المختلفة التي يتم تنظيمها في يوم العمال العالمي فرصة للتذكير بأهمية حقوق العمال والحفاظ عليها، وتعزيز الوعي بأهمية عمل النقابات العمالية في الدفاع عن حقوق العمال.