تناول الطعام الصحي يقلل من التعرض لأمراض الجهاز التنفسي، حيث تساهم العديد من العناصر الغذائية الدقيقة في دعم وظيفة المناعة المناسبة. تحتوي المواد الكيميائية النباتية الموجودة في الخضروات والفواكه والأطعمة النباتية الأخرى على تأثيرات مضادة للميكروبات وتعزيز المناعة.
الحفاظ على مستويات الزنك مع تقدم العمر يلعب دورًا مهمًا:
فوائد فيتامين الزنك
- نقص فيتامين الزنك يزيد ضعف وظيفة المناعة من احتمالية الإصابة بالتهابات الرئة والإنفلونزا، بالإضافة إلى زيادة خطر الإصابة بأمراض المناعة الذاتية والسرطانات. يمكن للحفاظ على مستويات الزنك الملائمة تقليل تدهور وظيفة المناعة الشائع مع التقدم في العمر.
- أظهرت الدراسات أن الأفراد كبار السن معرضون لخطر نقص الزنك. أقل من نصف كبار السن في الولايات المتحدة يتناولون كمية كافية من الزنك. وتزداد القضية سوءًا بسبب انخفاض كفاءة امتصاص الزنك مع التقدم في العمر.
- الأبحاث تشير إلى أن الحفاظ على مستويات ملائمة من الزنك يكون ذو أهمية خاصة للوقاية من التهابات الرئة، خاصة بالنسبة لكبار السن. يُعتبر التهاب الرئة واحدًا من أكثر أشكال الأمراض شيوعًا بين كبار السن، ولكن يمكن الوقاية منه. في دراسة أجريت على كبار السن في دور رعاية المسنين، وجد أن الأفراد الذين يحتوي دمهم على نسبة طبيعية من الزنك يعانون من معدل أقل من التهابات الرئة ويحتاجون إلى نصف الجرعات المضادة للبكتيريا بالمقارنة مع الأفراد الذين يعانون من نقص في مستويات الزنك في الدم.
- الدراسات التي تشمل كبار السن تشير إلى أن تناول مكملات الزنك يحسن وظيفة الجهاز المناعي ويزيد من مقاومته للعدوى. في دراسة أجريت في عام 2007، وجد أن البالغين الذين تتراوح أعمارهم بين 55 و 87 عامًا يعانون من نسبة زنك أقل في البلازما ومستويات عالية من التأكسد وعلامات التهاب بالمقارنة مع البالغين الأصغر سنًا. تناول نصف كبار السن مكملات الزنك لمدة 12 شهرًا، في حين تلقى النصف الآخر علاجًا وهميًا. وكان لدى مجموعة الزنك معدل أقل للالتهابات الجهاز التنفسي وعلامات التهاب والإجهاد التأكسدي بالمقارنة مع مجموعة الدواء الوهمي.
- يساهم الزنك في تعزيز المناعة بالعديد من الطرق. على الرغم من أن للزنك وظائف مختلفة في الجسم، إلا أن خلل المناعة المرتبط بالعمر يشبه تلك التي يسببها نقص الزنك، مما يعني أن نقص الزنك يمكن أن يكون عاملاً رئيسيًا في التدهور المرتبط بالعمر لوظيفة المناعة. الزنك ضروري لتخليق الحمض النووي وتكاثر الخلايا، ولذلك يعتمد الخلايا النشطة بشكل كبير مثل الخلايا المناعية على توفر كمية كافية من الزنك. نقص الزنك يؤدي إلى ضعف نمو ووظيفة أنواع مختلفة من الخلايا المناعية مثل البلاعم والعدلات والخلايا القاتلة الطبيعية والخلايا التائية والخلايا البائية.
- بالإضافة إلى دوره في المناعة، يقلل الزنك أيضًا من التأكسد ويلعب دورًا هيكليًا من خلال تثبيت البروتينات وتنظيم تعبير الجينات والمشاركة في المئات من التفاعلات الكيميائية في الجسم. الزنك أيضًا ضروري لإطلاق الناقلات العصبية في الدماغ وتغليف الأنسولين وإفرازه.